The popularity of bestselling memoirs such as When Breath Becomes Air and The Bright Hour, both meditations on death by authors who died young, suggest that death is a topic many of us like to think about (while alone, reading silently) ? yet, it is still a subject many of us are woefully bad at talking about, particularly when it comes to discussing it with kids.
Nous avons tous besoin d'une meilleure « éducation à la mort », déclare la Dre Kathy Kortes-Miller, professeure agrégée de travail social à l'Université Lakehead de l'Ontario et auteure du nouveau livre Talking About Death Won't Kill You: The Essential Guide to End-of- Entretiens de vie. À l'instar d'un nouveau site Web lancé en novembre dernier par l'Hospice virtuel canadien, le livre reprend ce qui demeure un sujet tabou et montre comment en parler ouvertement et honnêtement.
Pourquoi avons-nous tant de mal à parler de la mort aux enfants ?
En tant que parents, nous sommes cultivés et conditionnés pour protéger nos enfants. Notre génération n'a pas vraiment appris à en parler. Avant d'être parent, j'étais vraiment doué pour parler aux enfants de la mort et de la mort. Et puis je suis devenu moi-même parent et j'ai trouvé que c'était beaucoup plus difficile que je ne le pensais.
Quel est le risque d'ignorer le sujet ou de ne pas l'aborder à moins qu'ils ne le fassent ?
Cela le garde inconnu comme un sujet effrayant et presque tabou. Nous [devons] reconnaître qu'il s'agit d'un événement de transition dans notre vie et que nous pouvons nous préparer et que nous pouvons apprendre, et ce faisant, cela nous aidera à vivre plus pleinement et à nous préparer pour le fin de vie.
Quelle est la meilleure façon d'expliquer la mort à un enfant ?
Cela dépend de l'âge de l'enfant, bien sûr. Mais l'une des façons de le faire est de regarder autour de la nature. Les enfants sont curieux. Ils s'intéressent à la façon dont les choses meurent et à ce qui leur arrive. Très souvent, ils verront des choses dans la nature et poseront des questions. Ce sont de très bons moyens d'engager la conversation. En grandissant, ils commencent à regarder la télévision et à lire des livres. Il y a beaucoup de morts et de morts dans les médias auxquels les enfants sont exposés, et ce sont aussi de très bons déclencheurs de conversation.
Vous mentionnez que la nature offre souvent l'occasion de parler de la mort. J'ai été coupable d'avoir dit à mes enfants qu'un écureuil mort qu'ils avaient vu dormait.
That's an easy one to do. We're almost scared to use the D words ? dead, dying and death. But we confuse them if we use euphemisms. Having worked with young kids in a counselling role as a social worker in a hospice unit, when we talk about "oh, grandpa's just gone for the big sleep," instead of he's died, kids get nightmares. Kids don't want to go to bed at night because grandpa went to sleep and he didn't wake up.
Lorsqu'un enfant se demande ce qu'est la mort, existe-t-il une bonne description du processus physique qui n'effrayera pas les enfants ?
J'en parlais parfois d'un point de vue physiologique. La réalité est que parfois nous tombons vraiment, vraiment malades ou nous vieillissons et notre corps ne fonctionne plus comme nous en avons besoin, et par conséquent, certaines des choses telles que notre cœur ou notre cerveau cessent de fonctionner, et en conséquence résultat, notre corps meurt. Il cesse de fonctionner. Et c'est un peu comme ça que je commencerais cette conversation. Je laisserais alors au jeune le soin de poser quelques questions, de voir sur quoi il veut en savoir plus.
Vous dites dans le livre que l'heure du coucher peut être un bon moment pour ces conversations. Pourquoi?
L'heure du coucher peut être idéale selon l'âge de votre enfant. Souvent, il y a des rituels et du temps passé au lit à lire des livres et à faire tout ça, ce qui est un moment idéal pour avoir des conversations. Au fur et à mesure que les enfants grandissent et que nous entrons dans ce que j'appelle l'âge du chauffeur, les conversations en voiture sont également très bonnes, en particulier parce que les enfants n'ont pas à établir de contact visuel.
Y a-t-il un euphémisme pour la mort que vous détestez le plus ?
L'idée que les gens « décèdent » est probablement la plus courante. Je parle de cette histoire de Sam dans le livre quand il est devenu vraiment confus parce qu'il était à l'école et à l'école, ils parlent de passer à la classe supérieure, et la seule personne qu'il connaissait qui avait réussi était sa mère. Alors celui que je pense particulièrement pour les enfants est un grand.
Les enfants semblent généralement capables de traiter beaucoup plus que ce que nous leur accordons.
Oui. Avec certitude.
Il est toujours difficile d'aider un enfant ou un adolescent qui vit le deuil d'un parent ou d'un proche. Que leur dites-vous ? Comment les aidez-vous à comprendre les choses ? L'Hospice virtuel canadien a récemment lancé un site Web, KidsGrief.ca, pour aider à répondre à ces questions. Il est particulièrement important de parler aux jeunes enfants des quatre C, explique Andrea Warnick, psychothérapeute agréée de Toronto et co-responsable du projet.
"Les quatre C sont quatre préoccupations courantes que les enfants ont lorsque quelqu'un est gravement malade, mourant ou décédé au cours de leur vie. Nous essayons vraiment d'encourager les familles à y répondre même si les enfants ne les élèvent pas", dit-elle.
Cause: Am I in some way responsible? ?A lot of parents are really surprised when they find out that their child has been thinking that they did something to cause the illness or death in their family,? Warnick says. She has worked with children who thought their mom got throat cancer from yelling at them to clean their rooms. ?We really want families to let their kids know that this is not their fault, they did not cause this in any way,? she says.
Attraper: ?A lot of families will avoid the word of the actual illness. So as opposed to saying, ?Daddy has cancer,? or ?Dad has ALS,? they?ll say, ?Daddy?s sick.? And for kids whose reference for sickness is that it gets spread across the daycare, or one person gets the flu and then the next person does, that scares them and they often think it?s going to happen to them too or they can catch it,? Warnick says. You can still hug your dad, still kiss him. You can still cuddle.
Soigner: You have to let your kids know they can?t cure it. ?This is not in their control,? Warnick says. ?A lot of kids will use the power of their imaginations to come up with pacts, promising a higher power that they will never fight with their mom again if they cure them, and then, of course, they fight. I?ve had a number of kids feeling very responsible that they did something that could have happened otherwise.?
Se soucier: This is one of the kids? biggest fears. ?If there?s a parent or a primary caregiver who is ill or dying, who is going to take care of me?? Warnick says. Or if the person has already died, is this going to happen to my other parent or whoever it is who is now taking care of them? ?A lot of kids are really worried about that. And that?s where we really walk families through how to talk about that. Some families are tempted to say no, but it won?t happen to me. And we can?t promise a child that. So we really encourage families to say: Most likely I?m going to live to be very old, but if anything does happen to me, this is who is going to take care of you. Hopefully, guardians are picked out. Let them know what the plan is.?
