Ashleigh Rider entrou em pânico quando voltou para sua casa uma tarde e encontrou o cartão de visita de um funcionário dos serviços de proteção à criança preso no batente da porta da frente.
Ela temia que isso pudesse acontecer, mas também estava cansada da culpa e da vergonha que sentia por usar álcool, metanfetamina e opiáceos. Durante anos, ela evitou procurar tratamento, com medo de que se abrir sobre seu vício significasse que sua filha seria tirada dela.
“Eu sabia que não estava fazendo as escolhas certas, mas estava desesperado para não perder meu filho”, diz Rider, 30 anos, de Kingston, Ontário. "Achei que usar drogas seria melhor do que ela não estar comigo."
Mães como Rider frequentemente enfrentam o que o médico de Kingston, Adam Newman, chama de "escolha impossível". Se não procurarem tratamento para o consumo de substâncias, podem perder a custódia dos filhos. Mas para obterem o tratamento de que necessitam para manterem as suas famílias, são obrigados a deixar os filhos durante semanas, uma vez que a maioria das instalações não está preparada para permitir que as famílias fiquem juntas.
“Se a sua motivação é ser uma mãe atenta e cuidando dos filhos, você tem que abandoná-los”, diz Newman, médica de família especializada em obstetrícia e medicina anti-dependência.
Newman e uma equipe que inclui médicos, enfermeiros, assistentes sociais e mulheres com experiência estão propondo uma solução que seria uma raridade no Canadá. Eles pretendem construir uma instalação residencial em Kingston que permita que mães com transtornos por uso de substâncias fiquem com seus filhos enquanto eles trabalham em sua recuperação. Atualmente, o centro de reabilitação residencial mais próximo que acomoda mulheres e crianças é o Programa Mãe e Criança do Portage em Montreal, modelo no qual se baseia o projeto da equipe de Kingston. Poucos outros fazem o mesmo em outras partes do país.
No entanto, o número crescente de bebés canadianos nascidos todos os anos de mulheres dependentes de drogas aponta para uma procura urgente. Havia 1.846 bebés hospitalizados com síndrome de abstinência neonatal em 2016-2017, um aumento de 27% em relação aos 1.448 em 2012-2013, de acordo com dados do Instituto Canadense de Informação de Saúde, sem incluir Quebec.
Como explica Newman, a ideia do projecto Kingston surgiu dos esforços da sua equipa para manter os bebés nascidos de mulheres dependentes de opiáceos com as suas mães no Kingston General Hospital. Em vez de levar os bebés para a unidade de cuidados intensivos neonatais imediatamente após o nascimento para observação, o seu programa de “alojamento conjunto”, implementado em 2013, ofereceu apoio às mães e aos bebés, uma vez que lhes foi dada a oportunidade de criar laços, ininterruptamente. Manter as mães e os bebés juntos resultou em melhores resultados de saúde: o número de bebés que necessitaram de terapia com morfina oral para os sintomas de abstinência foi significativamente menor e o tempo médio de internamento hospitalar foi consideravelmente mais curto.
Mas Newman e a sua equipa reconheceram que muitas destas mulheres e bebés não tinham apoio quando receberam alta.
O conceito de manter mães e filhos juntos não se baseia no sentimentalismo, diz Newman. Há evidências que sugerem que também pode ser benéfico para as mulheres. O tratamento para o transtorno por uso de substâncias é notoriamente malsucedido para mulheres que são separadas dos filhos, diz ele. "Ela está distraída, triste e culpada, sentindo falta do filho e se sentindo mal pelo fato de não estar com eles. Não funciona."
Um estudo da Universidade de Manitoba, publicado neste outono no Journal of Epidemiology and Community Health, mostrou que as mulheres tendem a ter taxas mais elevadas de doenças mentais e diagnósticos de transtornos por uso de substâncias depois que seus filhos são levados para cuidados.
Elizabeth Wall-Wieler, principal autora do estudo, afirma que há necessidade de mais medidas preventivas para apoiar as mulheres antes que sejam consideradas incapazes de cuidar dos seus filhos. E nos casos em que é necessário que as crianças sejam guardadas, as mulheres precisam de ajuda para garantir que a separação não conduza a uma maior deterioração da sua saúde e bem-estar, uma vez que isso poderia dificultar a recuperação da custódia.
“Há muito trauma associado à perda da custódia de uma criança”, diz ela.
Rider experimentou isso em primeira mão. Após a intervenção dos serviços de proteção infantil em 2015, sua filha, então com 6 anos, foi colocada aos cuidados do pai e da madrasta de Rider. Enquanto isso, Rider foi para um centro de tratamento em Whitby, Ontário, a mais de 200 quilômetros de distância.
Rider, que tem o nome do filho tatuado no antebraço, lembra-se da dor ao ouvir a filha soluçar: “Eu quero você, mamãe”, do outro lado da linha. Ela lutou contra a vontade de sair imediatamente do centro de tratamento para encontrá-la e confortá-la. Mas ela também sabia que, se quisesse recuperar a custódia, precisaria permanecer no programa de um mês.
Outros lhe disseram que a separação era melhor; ela precisava de tempo para ficar longe da filha para se concentrar em si mesma. Mas para Rider, isso não parecia verdade. "Isso não acontece. Sou mãe. Não consigo me desconectar disso nunca", diz ela.
Rider se considera sortuda por sua filha estar sob os cuidados de familiares. Ela conhece muitas mães que lutam contra o vício e não têm ninguém em quem confiar. Ela finalmente recuperou a custódia depois de vários meses e diz que agora está fazendo progressos positivos. Mas mesmo o tempo relativamente curto entre eles teve efeitos duradouros. Rider diz que sua filha ainda fica ansiosa por se separar dela. Se a opção de ficar com a filha durante o tratamento estivesse disponível para ela, Rider teria procurado ajuda muito antes de os serviços de proteção infantil se envolverem, diz ela. "Eu poderia ter começado a fazer mudanças muito mais cedo."
A proposta Casa de Recuperação para Mulheres e Crianças de Kingston, que acomodaria 24 mulheres com até dois filhos cada uma durante um período mínimo de seis meses, ainda tem um longo caminho a percorrer antes de se tornar uma realidade. A equipe por trás disso está buscando status de instituição de caridade e recebeu a promessa de um local no centro de Kingston, mas ainda precisa arrecadar fundos e planejar, construir e contratar pessoal.
O que é certo, diz Newman, é que a equipe não terá problemas para preenchê-lo.
“A menos que alguém decida fazer disso uma causa e levá-lo adiante, não importa quão valioso, útil ou eficiente seja, ou até mesmo econômico, isso não acontecerá”, diz ele.
