Saúde mental na adolescência: sinais de alerta a conhecer

A adolescência traz muita turbulência normal. O humor oscila, as amizades rompem-se, os quartos tornam-se fortalezas. A maior parte é desenvolvimentalmente normal e passa.

Alguma parte não é, e a dificuldade para os pais está em que ambas se parecem vistas de fora. O que as distingue é geralmente a duração, a amplitude e a direção: algo que dura semanas em vez de dias, que aparece em várias áreas da vida em vez de uma, e que está a piorar em vez de a assentar.

Se acha que o seu filho está em perigo imediato, não espere. Ligue 112 para emergências. Em Portugal, a Linha SNS 24 atende no 808 24 24 24, 24 horas por dia, e pode encaminhar para apoio psicológico. Noutros países, contacte os serviços de emergência locais ou o seu médico agora.

Sinais a levar a sério

Humor e retraimento. Tristeza persistente, desesperança ou irritabilidade durante mais de duas semanas. Afastamento dos amigos, da família e daquilo de que gostava — o retraimento de tudo importa mais do que o afastamento só de si, que muitas vezes é apenas individuação normal.

Sono, apetite e energia. Dormir muito mais ou muito menos do que é habitual, alterações do apetite, exaustão que o descanso não resolve. Estão entre os sinais físicos mais fiáveis e são fáceis de observar sem ser intrusivo.

Funcionamento a degradar-se. Notas a cair, atividades abandonadas, recusa em ir à escola. Uma mudança de trajetória importa mais do que um mau período isolado.

Falar em ser um fardo, em sentir-se preso, ou em não querer estar cá — incluindo quando é dito a brincar. Leve a sério na mesma. Uma conversa que se revela desnecessária custa muito pouco.

Dar bens pessoais, ou uma calma súbita depois de um período prolongado em baixo. O segundo é contraintuitivo e importante: uma subida abrupta do humor após semanas de depressão pode por vezes seguir-se a uma decisão, e é um motivo reconhecido para verificar em vez de descansar.

Sinais de automutilação — marcas inexplicadas, mangas compridas com calor, novo secretismo sobre o corpo.

Pistas online. Pesquisas ou publicações sobre estes temas, ou contas seguidas que os romantizam. Se vir isto, trate-o como razão para falar e não para instalar monitorização — a qual, segundo os dados, reduz aquilo que um jovem conta exatamente no momento em que mais precisa que fale.

Fazer a pergunta

A razão mais comum para os pais hesitarem é o receio de que perguntar diretamente sobre suicídio possa "plantar a ideia".

Não planta. É um dos resultados mais bem estabelecidos da área, e importa porque a hesitação que provoca é, ela própria, um risco. Perguntar diretamente, com calma e sem pânico, tem muito mais probabilidade de ser sentido como um alívio — o sinal de que o assunto é dizível e de que aguenta a resposta.

Formulações que costumam resultar:

"Tens andado muito em baixo há algum tempo e eu tenho estado preocupado. Estás a pensar em fazer mal a ti próprio?"

"Isso parece muito difícil. Fico mesmo contente por me teres contado. Não vou a lado nenhum."

E algumas que não resultam:

• "Não tens motivos para estar triste." Minimizar termina a conversa.
• "Promete-me que não fazes nada." Isto pede-lhe que gira o medo do adulto, e ensina-o a não voltar a contar.
• Propor soluções de imediato. A maioria dos jovens precisa de ser ouvida antes de poder ser ajudada.

Ouça bastante mais do que resolve. O objetivo da primeira conversa não é resolver nada. É estabelecer que isto se pode falar consigo, o que torna possíveis a segunda, a terceira e a décima.

O que fazer a seguir

Se houver risco imediato — um plano, os meios, ou uma intenção declarada — não o deixe sozinho, afaste os meios óbvios sempre que seja seguro, e procure ajuda agora através dos números acima ou do serviço de urgência.

Se não houver risco imediato mas estiver preocupado:

1. Diga-lhe o que vai fazer. "Gostava que fôssemos ao médico por causa disto" é muito diferente de marcar nas costas dele. Ser incluído mantém-no a trabalhar consigo.
2. Comece pelo médico de família. É a via habitual para avaliação e encaminhamento, e já viu isto muitas vezes.
3. Contacte a escola. A maioria tem psicólogo ou diretor de turma que pode aliviar a pressão e orientar.
4. Mantenha a rotina. Refeições, sono, escola quando possível. A estrutura estabiliza quando o clima interior não estabiliza.
5. Cuide também de si. Isto é genuinamente difícil, e será mais útil se não estiver esgotado.

O que o telemóvel tem a ver com isto

Menos do que os títulos sugerem, e não é nada.

As revisões recentes encontram associações entre uso do smartphone e saúde mental modestas e muito variáveis, com afirmações causais que ultrapassam regularmente os dados. O tempo de ecrã bruto é um preditor fraco. O que surge de forma mais consistente é o apego compulsivo — angústia na separação, verificação constante — e o deslocamento do sono, do movimento e das amizades presenciais.

Na prática: não assuma que o telemóvel causou isto, nem que retirá-lo resolve. Proteja o sono, porque é a alavanca mais bem suportada. Repare se o telemóvel substituiu outras fontes de apoio. E tenha cuidado em responder a uma preocupação de saúde mental com mais vigilância — um jovem que se sente vigiado conta menos, e são as suas confidências que mais precisa agora. O compromisso está exposto em vigiar ou espiar.

Se o seu filho está a ser alvo de bullying online, essa é uma causa específica e tratável que vale a pena confirmar ou excluir — veja ciberbullying.

Manter-se ligado ao longo dos meses

A recuperação raramente é linear, e o papel dos pais é sobretudo de resistência.

• Continue a perguntar, com leveza. Um breve "como foi esta semana, a sério?" vale mais do que uma cimeira.
• Mantenha-se acessível. Quaisquer que sejam os limites noutras áreas, nunca restrinja a capacidade de o contactarem a si ou a quem os apoia.
• Conte com recaídas sem as tratar como fracasso.
• Repare nos pequenos regressos — uma atividade retomada, um amigo revisto. São os sinais de que as coisas se movem.

A reter

• Duração, amplitude e direção separam a adolescência normal do que exige ajuda.
• Perguntar sobre suicídio não planta a ideia. Não perguntar é o risco maior.
• Ouça antes de resolver. A primeira conversa existe para tornar possível a seguinte.
• Risco imediato exige ajuda imediata — 112, ou SNS 24 no 808 24 24 24.
• Inclua-o no passo seguinte; marcar ajuda nas costas dele custa confiança de que precisa.
• O telemóvel é um fator modesto. Proteja o sono e evite responder com mais vigilância.